САЩ освобождават съюзник на венецуелския президент в размяна срещу затворени американци
САЩ освободиха близък съюзник на венецуелския президент Николас Мадуро в замяна на освобождаването на 10 американци, затворени в южноамериканската държава, и екстрадирането на беглец отбранителен изпълнител известен като „Дебелия Леонард“, който е в центъра на мащабен скандал с подкупи в Пентагона, казаха служители в сряда.
Сделката представлява най-смелия опит на правителството на САЩ да подобри отношенията си с голямата нация производителка на петрол и добив отстъпки от самопровъзгласилия се социалистически лидер.
Най-голямото освобождаване на американски затворници в историята на Венецуела идва седмици след като администрацията на Байдън се съгласи да спре някои санкции, след ангажимента на г-н Мадуро и опозиционна фракция да работят за свободни и справедливи условия за президентските избори през 2024 г.
Освобождаването на Алекс Сааб, сътрудник на Мадуро, който беше арестуван по заповед на САЩ за пране на пари през 2020 г. и дълго време се смяташе за криминален трофей от Вашингтон, е значителна отстъпка за венецуелския лидер.
Американски служители казаха, че решението да го помилват е трудно, но от съществено значение, за да се върнат у дома затворените американци, основна административна цел, която през последните години доведе до освобождаването на престъпници, които някога са били смятани за нетъргуеми.
„Понякога това означава, че трябва да вземеш някои трудни решения“, Белият дом говорителят на националната сигурност Джон Кърби каза.
Сделката също така гарантира освобождаването на 10 американци, които са били държани във Венецуела, според висши служители на администрацията.
Няколко от американците са били официално задържани определен от правителството на САЩ като неправомерно задържан.
Споразумението също ще доведе до екстрадицията на Леонард Глен Франсис, малайзийският собственик на компания за обслужване на кораби в Югоизточна Азия, който е централният герой в една от най-големите скандали с подкупи в историята на Пентагона.
По прякор „Дебелия Леонард“, той избяга от домашен арест в Сан Диего през септември 2022 г. и беше арестуван от венецуелската полиция при опит да се качи на полет на международното летище „Симон Боливар“ отвън Каракас.
Размяната ще се разглежда и като голяма отстъпка на САЩ към г-н Мадуро, което вероятно ще разгневи хардлайнерите във венецуелската опозиция, които критикуват Белия дом, че стои отстрани като лидер на страната от ОПЕК многократно надхитри Вашингтон, след като кампанията на администрацията на Тръмп за свалянето му се провали.
През октомври Белият дом смекчи санкциите върху петролната, газовата и минната индустрия на Венецуела, но заплаши да наложи отново ограниченията, ако г-н Мадуро до 30 ноември го направи не спази обещанието си да проправи пътя за свободни и честни избори през следващата година.
Той се стреми през 2024 г. да добави шест години към своето продължило десетилетие, пронизано от криза президентство.
Този срок изтече и досега г-н Мадуро не е успял да отмени забраната, блокираща главния му опонент, Мария Корина Мачадо, да се кандидатира за поста.
Президентът Джо Байдън, който не потвърди никакви подробности за обмен на затворници, каза пред репортери: „Изглежда, че Мадуро засега спазва ангажимента си за свободни избори. Все още не е направено. Имам дълъг път. Но засега е добре.“
Но дни след като преговарящите на г-н Мадуро и подкрепяната от САЩ опозиция се споразумяха да работят по изборните условия, Върховният съд на страната, пълен с лоялни на Мадуро привърженици, спря целия първичен изборен процес на опозицията .
Главният прокурор започна наказателни разследвания срещу някои от организаторите.
Г-н Мадуро, лидерът на Националното събрание Хорхе Родригес и други съюзници настояха, че гласуването е било измама и оспориха участието на повече от 2,4 милиона избиратели.
Санкциите на САЩ остават облекчени като част от сделката, обявена в сряда. Той също така изисква правителството на г-н Мадуро да освободи 21 венецуелци, включително Роберто Абдул, който е съосновател на продемократична група с г-жа Мачадо преди повече от две десетилетия, и да отхвърли три заповеди за арест.
САЩ са извършили няколко суапове с Венецуела през последните няколко години. Най-забележителната беше сделката през октомври 2022 г. за седем американци, включително петима ръководители на петрола, в замяна на освобождаването на двама племенници на съпругата на г-н Мадуро, задържани в САЩ по обвинения в наркотици.
Сделката е най-новата отстъпка от администрацията на Байдън в името на връщането у дома на американци, затворени в чужбина.
Може би най-известната размяна на затворници дойде миналия декември, когато правителството на САЩ, след възраженията на някои републиканци в Конгреса и критиките от някои представители на правоприлагащите органи, търгуваха с руския търговец на оръжие Виктор Бут със звездата от WNBA Бритни Грийнър.
През септември Иран освободи петима американски задържани в замяна на освобождаването на близо шест милиарда долара замразени ирански активи и двама ирански затворници който е бил вкаран в затвора в САЩ.
Поредицата от размени породи опасения, че САЩ насърчават вземането на заложници в чужбина и създават фалшива еквивалентност между американци, които са неправомерно задържани в чужбина, и чужденци, които са надлежно преследвани и осъдени в съдилищата на САЩ.
Но служители на администрацията на Байдън казват, че осигуряването на свободата на неправомерно задържаните американци и заложници в чужбина е основен правителствен приоритет, който изисква трудно постигане на сделка.
